La première édition du tournoi sportif de détection des jeunes talents baptisé « Edith Lucie Bongo Ondimba » s’est déroulée ce week-end sur les installations du stade Ruban Vert, ancien stade de l’OPT, situé au quartier Batterie IV, dans le 1er arrondissement de Libreville. Initiée par l’Association sportive Edith Lucie Bongo Ondimba du Gabon (AS-ELBOG), cette compétition avait pour objectif principal d’offrir une véritable plateforme d’expression aux jeunes footballeurs tout en facilitant l’identification de nouveaux talents susceptibles d’émerger dans le paysage sportif national.
Placée sous le signe de la formation, de l’encadrement et de la promotion de la jeunesse, cette première édition, organisée à l’occasion du 17ᵉ anniversaire du décès d’Edith Lucie Bongo Ondimba, a rassemblé près de 125 jeunes joueurs issus de plusieurs écoles de football de la capitale gabonaise. Une participation jugée encourageante par les organisateurs qui y voient un signal fort de l’intérêt grandissant des jeunes pour la pratique du football.
Les rencontres ont concerné plusieurs catégories d’âge, notamment les U7, U11, U13 et U17, permettant ainsi à des enfants et adolescents de démontrer leur potentiel dans un environnement sportif à la fois compétitif et convivial. Tout au long de la journée, les jeunes joueurs ont multiplié les gestes techniques, les actions collectives et les démonstrations d’engagement sur le terrain, sous les regards attentifs des encadreurs et des responsables techniques présents pour observer les performances.
Pour Rodrigue Sandza, cette initiative représente avant tout une opportunité de valoriser le potentiel sportif de la jeunesse gabonaise. « C’est un véritable sentiment de joie de voir nos jeunes évoluer sur le terrain. L’objectif est de permettre aux enfants de s’exprimer librement. À travers leur manière de jouer, nous pouvons déjà repérer certains talents prometteurs », a-t-il déclaré.
Selon lui, la vocation première de cette compétition n’est pas uniquement de désigner des vainqueurs, mais surtout de repérer les aptitudes techniques, physiques et mentales des jeunes joueurs afin de les accompagner progressivement dans leur progression sportive. « Nous voulons détecter davantage de jeunes talents gabonais, notamment dans le football, afin de les encadrer correctement. Notre ambition est que certains d’entre eux deviennent, demain, de grands professionnels capables de porter haut les couleurs du pays », a-t-il ajouté.
Des récompenses pour stimuler la motivation des jeunes
Même si l’accent est avant tout mis sur la formation et la détection, les organisateurs ont tenu à prévoir plusieurs récompenses afin d’encourager la participation et la motivation des jeunes footballeurs.
Chaque catégorie engagée dans la compétition a ainsi bénéficié de distinctions symboliques destinées à récompenser l’effort, la discipline et l’engagement des participants. Pour les responsables de l’AS-ELBOG, ces récompenses constituent avant tout un moyen de valoriser les efforts des enfants et de renforcer leur attachement au sport.
« Des prix sont prévus pour toutes les catégories. Mais notre priorité reste la détection et l’encadrement des enfants. Les récompenses viennent simplement encourager leur participation et leur passion pour le football », a précisé Rodrigue Sandza.
Au-delà de la dimension purement sportive, les organisateurs souhaitent également utiliser le football comme un outil éducatif capable de transmettre des valeurs essentielles aux jeunes générations. À travers cette initiative, l’association entend promouvoir des valeurs telles que la discipline, le respect des règles, l’esprit d’équipe, la persévérance et la solidarité.
Pour les encadreurs, ces principes constituent des éléments fondamentaux dans la construction des jeunes athlètes, mais aussi dans leur formation en tant que citoyens responsables. Le sport apparaît ainsi comme un véritable vecteur d’éducation et de cohésion sociale, capable de rassembler les jeunes autour d’un objectif commun tout en favorisant leur développement personnel.
Des défis logistiques mais un enthousiasme intact
Comme toute première organisation, ce tournoi n’a pas échappé à certaines difficultés logistiques. Parmi les principaux défis rencontrés figurent notamment les contraintes liées au transport des jeunes joueurs. Certains enfants ont en effet dû arriver tardivement sur les lieux de la compétition, ce qui a parfois perturbé la préparation de certaines rencontres.
Les responsables techniques reconnaissent que ces conditions peuvent influencer le rendement sportif des joueurs, mais ils estiment que l’essentiel reste ailleurs. « Les résultats ne sont pas notre priorité. Ce que nous recherchons avant tout, c’est le plaisir du jeu. Lorsque les enfants prennent du plaisir sur le terrain, les performances suivent naturellement », a confié un encadreur.
Malgré ces contraintes, les encadreurs se disent globalement satisfaits du niveau affiché par les jeunes participants. Plusieurs d’entre eux bénéficient déjà d’un suivi technique depuis plusieurs années. Certains joueurs ont en effet commencé leur apprentissage du football dès l’âge de quatre ou cinq ans, et disposent aujourd’hui d’une solide base de formation. Au-delà de la dimension sportive, ce tournoi s’inscrit dans une volonté de perpétuer de l’engagement social porté autrefois par Edith Lucie Bongo Ondimba, décédée le 14 mars 2009 au Maroc.
Connue pour ses nombreuses actions en faveur des populations vulnérables et de la jeunesse, l’ancienne Première dame avait initié plusieurs projets sociaux et humanitaires à travers la Fondation Horizons Nouveaux. L’association qui porte aujourd’hui son nom entend ainsi prolonger cet héritage à travers des initiatives visant à soutenir l’éducation, la jeunesse et le développement du sport. Pour les responsables de l’AS-ELBOG, le sport constitue un levier important pour renforcer la cohésion sociale et promouvoir la paix au sein de la société.
« Le sport rassemble. Il crée des liens entre les jeunes et favorise la solidarité entre les communautés. C’est l’un des messages que nous voulons transmettre à travers cette initiative », ont-ils souligné.
Une vision de développement pour les prochaines éditions
Pour Parfait Ndong, coach retenu pour le tournoi de détection des talents, cette première édition représente une étape importante dans la mise en place d’un projet sportif appelé à se développer dans les années à venir. « Nous avons réuni près de 125 enfants pour différentes catégories. Pour nous, c’est déjà une grande satisfaction. Au Congo Brazzaville, terre natale de l’ancienne Première Dame de notre pays le Gabon, ce tournoi de football se joue déjà depuis longtemps, mais au Gabon c’est la première édition seulement », a-t-il expliqué. Le coach a également évoqué son propre parcours professionnel, rappelant qu’il travaillait auparavant en Suisse pour la société Nestlé avant de revenir au Gabon afin de contribuer à la mise en place de ce projet sportif.
« Si je suis revenu au Gabon, ce n’est pas par hasard. L’objectif était de poursuivre le travail qui avait été initié il y a plusieurs années. Même si certaines personnes ne sont plus là aujourd’hui, leurs idées et leurs projets doivent continuer à vivre », a-t-il affirmé.
À moyen et long terme, les organisateurs ambitionnent d’élargir la participation à un plus grand nombre d’écoles de football de Libreville et d’autres localités du pays.
L’objectif est de renforcer les mécanismes de détection des jeunes talents et de contribuer à la structuration du football à la base. 
Malgré les imperfections inhérentes à toute première organisation, les responsables de l’AS-ELBOG se montrent optimistes quant à l’avenir de ce tournoi.
« Une première édition comporte toujours des difficultés. Mais nous allons analyser ce qui peut être amélioré afin de faire beaucoup mieux lors des prochaines éditions », ont-ils assuré.
En attendant, cette première édition du tournoi de détection des jeunes talents aura permis de mettre en lumière l’enthousiasme et le potentiel de nombreux jeunes footballeurs gabonais.
Une initiative prometteuse qui pourrait, à terme, contribuer à renforcer les fondations du football national et à préparer l’émergence d’une nouvelle génération de joueurs appelés à porter les couleurs du Gabon sur les scènes sportive africaine et internationale.
